ЛЕТАЮЩИЕ ПОССУМЫ - ЛЕТА́ЮЩИЕ ПО́ССУМЫ (сумчатые летяги, Petauridae), семейство сумчатых млекопитающих (см. СУМЧАТЫЕ ЗВЕРИ); включает 5 родов и 23 вида. Это небольшие зверьки - обычно длина тела составляет 10-20 см, редко до 50 см. Большинство видов ведет древесный образ жизни. Летающие поссумы питаются растительной пищей (ягодами, нектаром цветов, молодыми побегами) и мелкими животными. Сумчатые летяги, как и настоящие летяги, могут планировать с дерева на дерево, расправив кожистую складку вдоль тела.
Род полосатых поссумов включает четыре вида, населяющих Новую Гвинею и некоторые прилегающие острова, встречается и в Австралии. Самый крупный в семействе большой летающий поссум (Schoinobates volans) - единственный представитель рода канатных плясунов (Schoinobates), обитающий в Восточной Австралии. Длина его тела более 25 см, хвоста более 50 см. Он способен передвигается по ветвям с необычайной ловкостью. Его пышный и красивый мех обычно темный, коричнево-бурый. Большой летающий поссум растительнояден; основа его питания - молодые листья и побеги эвкалиптов. Он способен совершать планирующие прыжки на длину 65-70 м.
К роду кольцехвостых, или цепкохвостых, поссумов (Pseudocheirus) относится 13 видов, восемь из которых встречаются только на Новой Гвинее. Род малых летающих поссумов (Petaurus) распространен в прибрежных районах востока Австралии. Четыре вида, входящие в него, также способны к планирующему полету (прыжки до 50 м). Редкий поссум Ледбитера (Gymnobelideus leadbeateri) имеет родственные связи с поссумами-пигмеями и является промежуточным звеном между ними и летающими поссумами. Он встречается только на юго-востоке штата Виктория и внесен в Международную Красную книгу.